Ci siamo passati tutti, imparando una lingua nuova, o semplicemente "una" lingua. Potremmo non ricordarlo, ma siamo stati tutti apprendenti di almeno una lingua nella nostra vita. Eravamo bambini, e anche se ora potrebbe sembrare facile pensarci, all'epoca deve essere stata una vera prova per il nostro cervello costruire la nostra lingua madre nella nostra testa. La nostra passione è nata nel momento esatto in cui abbiamo realizzato questo: siamo stati tutti apprendenti di lingue in qualche momento della nostra vita, e gli insegnanti a volte tendono a dimenticare come ci si sente. Attraverso i nostri studi abbiamo realizzato quanto poco delle scoperte accademiche in termini di acquisizione, metodologie e psicolinguistica (ne parleremo di più in futuri post!) venga portato in classe e preso in considerazione durante la pratica; quindi, dovevamo fare qualcosa.

La maggior parte dei nostri interessi è nata dalla curiosità: volevamo sapere cosa succedeva nelle nostre teste quando passavamo da una lingua all'altra, o perché facevamo errori in lingue in cui eravamo sicuri e competenti. La curiosità si è trasformata in pura passione e un interesse insaziabile, che ci ha portato ad oggi. Ci siamo resi conto che quando applicavamo le conoscenze acquisite durante il nostro percorso nelle nostre classi o lezioni private, gli studenti mostravano chiari miglioramenti e ne beneficiavano.

La necessità di una guida per gli insegnanti di inglese come lingua straniera, e soprattutto per gli insegnanti statali all'estero, che faticano nella loro pratica quotidiana in classe, è evidente. Abbiamo notato come i paesi europei, soprattutto nel sud, focalizzino le loro priorità sul numero di qualifiche piuttosto che sulla qualità. Ad esempio, paesi come l'Italia o la Spagna richiedono a un insegnante di inglese di possedere una laurea in Lingua e Letteratura Inglese. Una laurea in cui ci si aspetta che si sostengano esami in inglese e si conosca la letteratura, ma non si viene formati su come insegnare o, ancora peggio, su come insegnare una lingua (leggete il prossimo post per capire la differenza). Quindi, in questi paesi potreste trovare insegnanti di scuola pubblica perfettamente in grado di parlare inglese fluentemente ma che non hanno idea di come trasmettere quella conoscenza ai loro studenti. Nella nostra carriera abbiamo incontrato molti di questi professionisti che avevano eccezionali competenze linguistiche ma avevano bisogno di aiuto per incanalare adeguatamente questa conoscenza verso i loro studenti.

Un errore comune che noi professionisti delle lingue commettiamo è dimenticare che i nostri studenti, nella maggior parte dei casi, si avvicinano alla lingua portando con sé un insieme di conoscenze linguistiche precedenti e abitudini di apprendimento sviluppate attraverso la loro educazione e fortemente influenzate dalla loro lingua madre e dal background culturale. Questo, tuttavia, potrebbe essere un punto a nostro favore! Comprendere i principi dell'apprendimento linguistico e i profili degli apprendenti e sapere come applicarli in classe ci permette di prevedere le difficoltà degli studenti e affrontarle prontamente. Potrebbe sembrare difficile, ma non lo è davvero. Il vero problema è che pochissime persone prima di noi hanno riflettuto su questo e deciso di fare qualcosa per aiutare.

Questo desiderio di fornire un supporto pratico agli insegnanti ha iniziato a formarsi nella nostra mente nel momento in cui abbiamo "collegato i puntini" e ci siamo resi conto di quanto fosse ampio il divario tra conoscenza più ampia e pratica. Tali connessioni non erano inquadrate solo nella nostra conoscenza accademica, ovviamente, ma piuttosto dalla nostra natura pratica e dall'esperienza come insegnanti che volevano fare la cosa giusta per i nostri studenti. Esperienza non solo come insegnanti e linguisti, ma anche, e soprattutto, come apprendenti. Perché, per dirla con le parole di Jesse Jackson, "non puoi insegnare ciò che non conosci, e non puoi guidare dove non puoi andare"